Un pannello solare è un insieme di una serie di celle solari (fotovoltaiche) ricoperte di vetro protettivo fissati insieme in un telaio in lega di alluminio. Queste celle solari fotovoltaiche sono fatte di silicio, un materiale semiconduttore, e tagliate in fette ultrasottili.
Ogni cella fotovoltaica ha uno strato negativo e uno strato positivo. L'elettrodo negativo ha elettroni extra e l'elettrodo positivo ha dei fori per trattenerli (immagina il vaso di palline di polpo senza le palline). Gli elettroni si muovono in risposta a un campo elettrico incorporato, che crea una differenza di tensione, quindi con i pannelli solari abbiamo solo bisogno di energia per rompere gli elettroni dal loro legame corrente in modo che scorrano dallo strato negativo allo strato positivo .
Sì, quella fonte di energia è il sole. I fotoni del sole che colpiscono continuamente la superficie terrestre sono la chiave per risolvere il problema del funzionamento dei pannelli solari.
L'energia di questi fotoni fa sì che gli elettroni nell'elettrodo negativo della cella fotovoltaica si liberino dal campo magnetico e li facciano muovere, il che significa che ora abbiamo corrente che può fluire, che si chiama effetto fotovoltaico.