Il carico del sistema di alimentazione, come motori elettrici, saldatrici elettriche, forni a induzione e altre apparecchiature elettriche, non solo consuma potenza attiva, ma "assorbe" anche potenza reattiva. Inoltre, anche i trasformatori del sistema di alimentazione necessitano di potenza reattiva. Se tutta la potenza reattiva è fornita dal generatore, non solo è antieconomico, ma anche la qualità della tensione è scarsa, il che influisce sull'utilizzo delle utenze.
I condensatori di potenza possono "generare" potenza reattiva nei circuiti AC sinusoidali. Se i condensatori sono collegati in parallelo al carico (motore) o all'apparecchiatura di trasmissione di potenza (trasformatore), la potenza reattiva richiesta dal carico o dall'apparecchiatura di trasmissione di potenza è determinata esattamente dall'alimentazione del condensatore.
La funzione del condensatore è la compensazione della potenza reattiva. Grazie alla compensazione della potenza reattiva in situ, è possibile ridurre la perdita di energia della linea; la caduta di tensione di linea può essere ridotta per migliorare la qualità della tensione; e la capacità di alimentazione del sistema può essere migliorata.